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Paroles d'amour
C'est des côtes de Guinée
que notre vieil ennemi l'amiral Le Kelpudubec avait rapporté
à la charmante Éloa de Saint-Minot le bel oiseau qui sera le héros
de cette aventure. Car, pareil en cela à presque tous les marins, ce
busard de navigateur entretenait une maîtresse sur le continent. Il
avait même la naïveté d'en être prodigieusement jaloux. L'idée de
n'être pas trompé par une femme qu'on surveille constamment ne peut
déjà germer que dans la cervelle d'un présomptueux. Mais l'idée
qu'une femme qu'on quitte sans cesse vous soit fidèle est d'une
saugrenuité qui défie l'imagination. En lui offrant le superbe
kakatoès mentionné ci dessus, le galant loup de mer avait eu
l'innocence de dire à sa bien-aimée « Il me remplacera près de toi
pendant les heures cruelles de l'absence. Il
parle si bien! »
Et, de fait, ce volatile avait une facilité oratoire
qui lui eût assuré parmi les humains une place importante dans la
politique. D'autant qu'il était
d'une prodigieuse versatilité dans ses propos, comme vous le verrez
tout à l'heure. Il apprenait vite et oubliait plus vite encore. Un
vrai tempérament de ministre. Cette bête de plume eût également
fait un excellent journaliste. Mais Dieu, qui ne veut pas nous
accabler, en avait fait tout simplement un kakatoès.
- Euryale, je t'adore!
Quand vous vous serez rappelé qu'Euryale était le
petit nom de l'amiral, vous comprendrez avec quelles délices M. Le
Kelpudubec écoutait cet aphorisme constamment répété par le
perroquet de Mlle Éloa à qui sa maîtresse l'avait enseigné.
- Je crois t'entendre toi-même, ma petite adorée
disait l'enthousiaste marin, sentant monter à ses yeux des larmes
d'attendrissement.
Ah! ce fut un doux séjour qu'il fit en France, cette
année là, un écho vivant redisant sans cesse, à son oreille, les
paroles d'amour que lui prodiguait sa bonne amie. Il avait ainsi à
demi réalisé ce rêve d'une double maîtresse qui sera
éternellement celui des gens d'imagination, tout en effrayant les
économes. Mais le temps passe toujours vite d'être heureux! Le
ministère de la marine se moque pas mal du bonheur de ses officiers.
Un bureaucrate sans cœur signa, entre deux cigarettes, l'arrêt
d'exil du pauvre Le Kelpudubec, l'envoyant dans les mers du sud. Les
adieux furent positivement déchirants.
- Euryale, je t'adore! dit à travers ses sanglots la
belle Éloa, pendue au col de son protecteur dans une étreinte
suprême.
– Euryale, je t'adore répéta le kakatoès avec un
petit ricanement sardonique.
Le ton du perroquet était, de beaucoup, le plus
sincère.
Un mois après, tout au plus, mon ami Jacques avait
consolé la veuve du navigateur. Mlle Éloa de Saint-Minot était donc
une de ces robustes personnes aux rebordissants appas dont la
plantureuse beauté soumet tout d'abord ceux qui partagent les goûts
turcs de mon ami Jacques?
Point. L'éclectisme était venu avec la sagesse dans
cet esprit où la fantaisie avait, au fond, plus de part que la
méthode. De taille moyenne et plutôt élégante que majestueuse,
Mlle de Saint-Minot avait pour elle une physionomie charmante, des
yeux admirablement expressifs, une bouche attirante, de jolis cheveux,
des mains fines et éburnéennes, les grâces nonchalantes d'une
madone pervertie plutôt que les attraits puissants d'une Vénus
Victrix. En voilà, n'est-ce pas, plus qu'il n'en faut pour expliquer
le caprice de Jacques à l'endroit de cette séduisante créature. En
homme qui pique résolument sa tête dans les abîmes insondables de
l'amour, il s'était jeté à corps perdu dans cette aventure
nouvelle.
- Bonjour, mon beau Jacques!
Tel devint le thème invariable des conversations
du kakatoès de Mlle Éloa qui avait l'occasion de redire constamment
cette phrase, grâce aux visites continuelles de son amoureux.
Mais la vie des femmes comme Mlle de Saint-Minot est
positivement constellée de lunes de miel pareilles à celle qui
éclaira le rapide bonheur de Jacques. L'amour qui, dans les âmes
fidèles, est comme un astre dont l'égale clarté resplendit toujours
dans le même coin du ciel, est à l'état de voie lactée et de
confuse lumière dans les âmes de nos chères pécheresses, de nos
volages amantes. Jacques disparut bientôt de l'existence affolée de
cette fille charmante mais prodigieusement indécise dans ses goûts.
Il n'en est qu'un de ces chagrins passagers que la première bouffée
de printemps emporte avec le dernier flocon de neige.
Mais, plus fidèle que sa maîtresse, le perroquet
continua à redire à tort et à travers ces mots qui semblaient lui
chatouiller la langue d'une façon particulièrement agréable:
– Bonjour, mon beau Jacques!
Ce que fit Mlle Éloa afin de les lui faire oublier,
demanderait un volume pour être raconté. Elle essaya tour à tour,
suivant l'inepte usage de tous les maîtres, des châtiments et des
récompenses. Chaque fois que l'oiseau avait tenu le propos incriminé,
elle lui administrait, du bout de son doigt rose, une pichenette sur
le bec. Était-il resté, au contraire, quelque temps sans le tenir,
elle lui offrait gracieusement du sucre. Or, il arriva qu'au bout d'un
certain temps ce prudent animal, qui avait peur du diabète, se
dégoûta des bonbons, tandis qu'une petite démangeaison pituitale,
qu'il avait dans les narines, lui rendit les chiquenaudes tout à fait
agréables. C'est alors que personne ne put plus entrer dans le
boudoir de Mlle Éloa, sans être salué par un gracieux et formidable
à la fois:
- Bonjour, mon beau Jacques!
Arthur, Amédée, Gontran, Jules, Armand, Gustave,
Emmanuel, Henri, Octave, Philippe, Alphonse, reçurent successivement
ce gracieux compliment. Ceux-ci en rirent et ceux-là s'en fâchèrent.
Mais Mlle de Saint-Minot ne décoléra pas contre le malencontreux
kakatoès. S'en débarrasser était impossible. L'amiral avait
annoncé son retour et si Euryale n'avait pas retrouvé son oiseau!
Vraiment, les pauvres femmes sont souvent bien à plaindre! M. Louis
Tiercelin l'a répété après Alfred de Musset: les dames du monde ne
se doutent guère des ennuis qu'ont les cocottes, sans quoi elles
passeraient certainement leur vie à les consoler, au lieu de charger
simplement leurs maris de ce soin.
Une dépêche du matin avait signalé l'entrée en
rade de Le Kelpudubec. II pouvait sonner d'un moment à l'autre. Mlle
Éloa faisait déjà des adieux extrêmement tendres, dans son cabinet
de toilette, à Hippolyte, successeur légitime des héros dont j'ai
plus haut énuméré les noms. Quel guignon que l'arrivée de ce birbe
insupportable! On commençait à peine à se comprendre! O moisson
trop hâtive d'un amour à peine mûri! Tout en déplorant cette
séparation anticipée, la charmante fille achevait de retrousser sur
sa nuque ambrée les lourdes nattes d'or de ses cheveux, tandis que
dans un coin de la pièce coquette et tout imprégnée de chaudes
odeurs, une vapeur légère et parfumée courait encore sur l'eau
tiède d'une baignoire d'argent.
- Bonjour, mon beau Jacques! répétait avec plus de
rage que jamais l'obstiné kakatoès.
- Vas-tu te taire, sale bête!... Oui, mon Hippolyte,
nous nous reverrons!
- Bonjour, mon beau Jacques!
- Je vais te tordre le cou, maudit animal!... Oui, mon
Hippolyte, je n'ai jamais aimé que toi!
- Bonjour, mon beau Jacques!
- Prends garde ou je t'étrangle!... Oui, mon
Hippolyte je t'écrirai tous les jours.
- Bonjour, mon beau Jacques!
– Tiens! misérable oiseau!
Et, de sa petite main furieuse, saisissant le
perroquet par l'échiné, Mlle de Saint-Minot le souleva de son
perchoir et l'envoya, voletant et criant, rouler dans l'eau de la
baignoire .
Au même instant un coup de sonnette retentissait et
Hippolyte se sauvait par l'escalier de service. Mlle Éloa avait
reconnu dans l'escalier le pas de l'amiral.
Il arrivait, le brave des braves! Une pluie
torrentielle tombait depuis une heure et il n'avait pas trouvé de
voiture à la gare. Mais voilà qui n'était pas fait pour retarder un
brave de son ardeur. Il s'était courageusement rué sous l'ondée,
abandonnant ses bagages à la consigne pour revoir plus tôt sa
bien-aimée. Et voilà comment, ayant barbotté à même dans les
flaques de la rue, il entrait ruisselant comme un fleuve, traînant
une inondation aux pans de sa redingote et aux jambes de son pantalon.
Au même instant, l'oiseau parvenait à grand'peine,
s'étant accroché aux bords glissants de la baignoire, après un bain
consciencieux, à se mettre en équilibre, et secouait avec horreur
ses plumes profondément mouillées et hérissées.
Apercevant l'amiral dans le même état que lui, il
sauta d'un bond sur son épaule, et tandis qu'Éloa ouvrait ses beaux
bras blancs à son bienfaiteur:
- Tu as donc dit aussi: Bonjour, mon beau Jacques?
fit-il fort distinctement.
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In deze vertelling varieert
Silvestre op een eeuwenoud humoristisch motief uit de traditie van het
volksverhaal. De 'clou' is bovendien nog steeds in omloop, in het
bijzonder in de vorm van moppen.
In de Motif-Index
of Folk Literature (Helsinki, 1932-1936) van Stith Thompson heeft
dit motief nummer J551.5
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