INLEIDING

Ze noemde zich Ida Saint-Elme en zei dat ze geboren was aan de oevers van de Arno als telg van het adellijk Russisch geslacht Tolstoj. Pas dertig jaar na haar dood werd bewezen dat zij in werkelijkheid Maria Elselina Johanna Versfelt was, geboren op vrijdag 27 september 1776 in Lith, aan de oevers van de Maas, als dochter van een dominee.

Ida overleed na een avontuurlijk leven op maandag 19 mei 1845 in Brussel. In 1827 publiceerde zij haar in het Frans geschreven memoires in acht delen bij de Parijse uitgever Ladvocat. Ze waren onmiddellijk een succes, en werden later herdrukt. Over haar avontuurlijke leven, waarin zij, weliswaar als man gekleed maar altijd vrouwelijk, verkeerde met de grootsten van haar tijd, is dus alles bekend, zij het dat aan de betrouwbaarheid van Ida's herinneringen soms getwijfeld wordt. Ze kende Napoleon persoonlijk, maakte met zijn leger de desastreuze veldtocht door Rusland mee, was de minnares van generaal Moreau, en kende ook maarschalk Ney intiem. Zowel in Frankrijk als in Italië leefde ze in grote weelde. Onder haar tijdgenoten stond ze bekend onder haar bijnaam: La Contemporaine, de eigentijdse vrouw.

KLIK HIER VOOR VERVOLG TEKST

Klik hier voor volledig portret

Klik hier voor volledig portret

Klik hier voor volledig portret