Het
klinkt misschien wat oneerbiedig maar het is een
compliment: met 1001 Books You Must Read Before
You Die hebben Peter Boxall en zijn 106
medewerkers het ultieme flaptekstenboek geschreven. In alle 1001 artikelen probeert
een
schrijver antwoord te geven,
|
zegt
Boxall, op de
vraag: ‘Waarom het absoluut noodzakelijk is deze
roman te lezen’. In maximaal driehonderd woorden
moet hij de lezer overtuigen. Meestal lukt dat
niet, en dat is maar goed ook. Je moet er maar
liever niet aan denken dat je komende leesweek
moet verdelen over Ben Hur, Breakfast at
Tiffany’s en The Day of the Triffids.
Of dat je schaamrood voelt opkomen omdat je Giles
Goat-Boy indertijd niet hebt uitgelezen, en
daarom nu niet zonder literaire wroeging kunt
sterven. |
De vurigste pleidooien voor een roman
zijn altijd een garantie om ze nooit te lezen. Het
ergste voor de ene lezer, is de dweepzucht van de
andere.
Het
omgekeerde is dus ook waar. De aangenaamste
artikelen in Boxalls poging tot deze nieuwe vorm
van canonisering zijn de pleidooien voor boeken
die je al gelezen hebt. De lezer die ik ben,
voelde zich zeer vereerd met de pleitrede ten
faveure van Gustave Flauberts Sentimental
Education (Nederlandse vertaling: De
leerschool der liefde), waaruit dit citaat:
‘Dit is zonder twijfel een van de beste,
mogelijk zelfs de hoogste verwezenlijking van het
literair realisme.’ Zo is dat. Overigens,
Flaubert en R.L. Stevenson (samen negen titels)
zijn ook de meest overgewaardeerde auteurs in dit
brevier van de Engelstalige romans.
Het
oudste besproken boek is Aesop’s Fables
(voor het eerst gedrukt in 1475). Het jongste: Never
Let Me Go, van Kazuo Ishiguro (2005). Tot 1970
valt dan weinig aan te merken op de keuze. De
echte verrassingen vinden we in romans die van
oorsprong niet Brits zijn: Raymond Roussel, Jean
Toomer, Horace McCoy. De zes Nederlandse romans
die de Engelsen gelezen moeten hebben voor ze
sterven, zijn: Hugo Claus, The Sorrow of
Belgium; Hella Haasse (verhalenbundel met o.a.
Oeroeg); Harry Mulisch, The Discovery of
Heaven; Multatuli’s Max Havelaar. Cees
Nooteboom is de winnaar met twee titels: All
Souls Day en Rituals.
Voor
de modernste literatuur is het boek een
uitmuntende gids met negenenzestig romans die van
2000 tot en met 2005 verschenen zijn. Daarvan
moeten er dus in de komende eeuw nog veel
afsterven, want de periode 1900-1906 werd slechts
door zestien romans overleefd. Veel romans sterven
jong, dat is duidelijk. Oorzaak: dood door niet
meer gelezen. Boxall had zijn boek misschien,
zeker voor de tweede helft van de bijna duizend
pagina’s, beter Books You Must Read Before They
Die kunnen noemen.
Peter
Boxall (red.): 1001 Books You Must Read Before You
Die
New
Burlington Books
960
pag.
EURO
– circa 29
ISBN
1 84566 030 7 |