1891
Le
célèbre Cadet-Bitard... -
Le perroquet
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Le
Perroquet
I
Eraste, Icure
et Damoclès...
murmura à
demi-voix notre Cadet-Bitard, ce pendant que le train dominical, sous
un long panache de fumée, l'emportait à travers cet admirable
paysage de banlieue qu'enferme la Seine dans une triple boucle
d'argent. Son ami Clodomir Nouillatopin, et la jolie Marcelle
Frimousse, maîtresse du dit Clodomir, aussi bien que leur compagnon
de voyage Thomas Bombardier, le regardèrent avec quelque étonnement.
Que diable voulaient dire ces trois noms accouplés dans un vers?
Et Cadet,
toujours enfoncé dans une méditation mystérieuse, reprit en
intervertissant:
Icure, Eraste
et Damoclès!
— Rueil!
cria l'homme du chemin de fer.
Tous quatre
descendirent, Marcelle en montrant un bout de mollet qui fit loucher
Cadet et le sembla sortir de sa rêverie de poète.
Tous quatre,
en effet, allaient déjeuner et passer l'après-midi dans la jolie
propriété de Madame des Péronnelles que tout le monde savait veuve,
sans que personne eût connu son mari, et que Marcelle avait connu
dans le monde où l'on s'amuse pour vivre. Madame des Péronnelles
aimait à recevoir des Parisiens le dimanche. Clodomir y venait à la
suite de Marcelle, Cadet-Bitard à la suite de Clodomir et Bombardier
pour y tirer des petits feux d'artifices au dessert, occupation qui le
faisait beaucoup rechercher. La maison était de tenue bourgeoise
jusqu'à l'austérité. Rien n'égale les cocotes sur le déclin pour
donner le cachet d'honnêteté à leurs gens. Ceux-ci se rattrapent en
les traînant dans la boue aux antichambres. Mais les demi-provinciaux
qui habitent cette ceinture de Paris sont ou font les dupes de ces
fausses manières. Le pain béni vendu une fois l'an et quelques
aumônes au bureau de bienfaisance, on devient: « Madame! » gros
comme ça! de « fille une telle » que vous appellerait un président.
Fort jolie
encore, Madame des Péronnelles, et d'aimable embonpoint. Mais
infiniment de réserve et blâmant sévèrement Marcelle de ses
façons garçonnières avec les messieurs.
La voiture
attendait à la gare. En cinq minutes on fut rendu à destination,
dans un grand embaument de glycines s'escaladant aux treilles, de
chèvrefeuilles accrochés aux grilles des villas, de rosiers
grimpants s'ouvrant comme des constellations d'étoiles blanches. Et,
le long de la route pleine d'éclats de rire, la Seine, d'un bleu
pailleté d'argent, comme un maillot de clowns, sillonnée d'yoles et
de norvégiennes échangeant des cris d'appel et rasées, de temps en
temps, par l'aile blanche des voiliers. Toute une poésie citadine
dans un semblant délicieux de campagne, et au loin, de tous les
villages, les cloches tintant l’Angélus de midi.
— Que vous
êtes gentils, s'écria Mme des Péronnelles en les
recevant. Puis elle embrassa Marcelle, serra les mains de Cadet, de
Nouillatopin et de Bombardier. Ceux-ci firent un tour sur les allées
désespérément ratissées du parc, entre deux bandes égales de buis
semblant des favoris verts, ce pendant que leur compagne allait
retirer son chapeau dans l'appartement de son amie. Cadet suivit d'un
regard mélancolique la silhouette vite disparue de Marcelle qui, son
mantelet déjà sous le bras, laisait voir une taille rondellette bien
dressée sur un voluptueux séant.
Puis tous
trois causèrent avec le perroquet favori de Madame des Péronnelles
dont le perchoir avait été porté à l'ombre d'un tilleul; un
oiseau singulier qui avait appartenu à Madame d'Estourville et en
avait pris l'habitude d'intervertir les lettres dans les mots.
Je ne vous aurais pas engagé à vouloir lui faire dire: « Madame, voulez-vous
une pierre fine? >>
ou quelque autre phrase dangereuse du même goût. Madame des
Péronnelles adorait cet animal et tout le domestique de la maison
était à son service. Cucu! par ci! Cucu par là! - on
l'appelait Cucu parce que Coco est bien usé —
on n'entendait que cela. Cucu
ne buvait que du bordeaux et sa
chaînette était de l'argent le plus contrôlé.
— Nous voici!
firent tout à coup ces dames. Et Cadet trouva que jamais la belle
chevelure de Marcelle, délivrée de son chapeau, n'avait eu de tels
reflets d'ébène vivant et de fluide lapis. Bombardier, qui avait
compté sur une plus longue absence des dames pour préparer ses
pyrotechnies enfantines, les rentra brusquement dans sa poche avec un
désappointement dans le regard.
II
Déjeuner
excellent, mais gâté par sa convenance parfaite. On ne dit pas une
cochonnerie à cause de la valetaille. Cadet faillit en avaler sa
langue, en même temps que celle d'un veau fort bien accommodé aux
carottes nouvelles. Pour se désennuyer, il murmurait encore, mais si
bas que seul il s'entendait:
Eraste, Icure
et Damoclès! ...
ou
Icure, Eraste
et Damoclès!...
Quant à
Bombardier, il était tout chose, craignant qu'au dessert l'allumette
d'un fumeur ne fit partir un bouquet dans sa poche. Seul Clodomir
Nouillatopin était dans son assiette, en compagnie d'une admirable
tranche de melon qu'il renouvela trois fois. Marcelle et Madame des
Péronnelles minaudaient. Cadet en profita pour s'apercevoir que les
dents de Marcelle étaient d'une blancheur adorablement laiteuse.
Après le premier service, il était déjà très sympathiquement
disposé pour elle; après le second, il en était franchement
amoureux. Au dessert, il s'était avoué qu'il ferait cocu son ami
avec délices.
Au café, il
en chercha les moyens, ayant remarqué que Mademoiselle Frimousse
répondait à ses oeillades de la plus encourageante façon. Ses
bonnes dispositions devinrent moins obscures encore quand les chaises
se furent séparées pour détendre les jambes lassées. Très
naturellement, sous un coin de nappe, celles de Marcelle vinrent
frôler les cuisses et les mollets essentiellement impressionnables de
Cadet, li en eut un frisson qui lui monta jusque dans les reins. Cette
chair tiède à travers l'étoffe lui faisait passer, sous la peau, de
délicieuses piqûres. L'abandon devint de plus en plus grand;
Marcelle laissa tomber son mouchoir et Cadet mit plus de temps à le
ramasser que ne le doit faire, au sérail, une sultane bien élevée.
Dieu me damne! Marcelle crut sentir, sur le bout de son pied, la
chaleur d'un baiser. Quand Cadet sortit de sa cachette de toile qui le
coiffa, un moment, comme une nonnain, il lui sembla que Nouillatopin
avait l'air embêté et inquiet. Il se tortillait gauchement sur son
siège en roulant maladroitement une cigarette. Bombardier cherchait
visiblement à s'échapper pour aller disposer ses artifices. Mais
Madame des Péronnelles l'avait accroché et ne le lâchait pas. Au
demeurant, un certain malaise était entre ces gens, réunis cependant
dans le but unique de se divertir dans un très joli coin de nature
où ne montait pas la joie insupportable et bruyante des canotiers.
Un souffle
d'orage ajoute à cette déplaisante impression. Le temps se couvrit
presque subitement. Un long frisson du feuillage chassa les oiseaux
des hautes branches et sema leur vol muet et tremblant dans les
taillis. Puis une chaleur de plomb se répandit dans l'atmosphère.
L'amoureuse griserie qui passait en même temps aux fronts de Marcelle
et de Cadet, fut comme exaspérée par cet état électrique de l'air,
et ils commencèrent à se regarder comme des gens qui se disent:
Jamais nous ne pourrons attendre plus longtemps! Clodomir
comprenait-il ce silencieux langage? Toujours est-il qu'avec une
impatience croissante, il se promenait de long en large, comme s'il
eût logé le diable dans ses entrailles. Bombardier avait la
mélancolie d'un pyrotechnicien qui prévoit que ses chandelles
romaines seront mouillées. La politesse obséquieuse de Madame des
Péronnelles pour ses hôtes, l'empêchement de sa nombreuse livrée
à leur moindre mouvement, devenaient oppressifs à tout le monde. On
se sentait, dans cette politesse, comme dans une prison.
Résolument,
Cadet-Bitard, disparut à l'anglaise. Tout le monde eût voulu
l'imiter.
Mais Madame
des Péronnelles y mit bon ordre en faisant remarquer, finement
d'ailleurs, l'inconvenance de sa conduite. Au reste, l'absence de
Cadet-Bitard, que Marcelle avait suivi d'un long regard, dura quelques
secondes à peine. II reprit sa place dans une partie de billard
anglais.
III
— Madame!
Madame! Au secours! Cucu
est envolé!
Ainsi clama
Adèle, camériste accréditée de Madame des Péronnelles. Et toutes
les voix crièrent dans l'antichambre
— Madame!
Madame! Cucu est envolé!
Madame des
Péronnelles, après un geste vite réprimé d'évanouissement,
s'élança dans le jardin. Tous les domestiques y étaient déjà, se
montrant Cucu perché sur un peuplier, lissant ses pattes velues de
son gros bec, faisant la sourde oreille aux appels qu'on lui
prodiguait, et prenant, de plus en plus, l'attitude d'un oiseau qui se
fiche de ses patrons.
Madame des
Péronnelles se laissa tomber sur un banc. — Cucu! cria-t-elle à
son tour dans un sanglot. Cucu
répondit par une belle petite crotte blanche dans l'immensité.
Alors les avis
commencèrent à se donner cours. Il fallait mettre le perchoir sous
l'herbe et emplir ostensiblement les mangeoires de graines de
solanées dont les perroquets sont particulièrement friands. Non! On
ferait grimper un enfant dans les peupliers avec un filet à papillon.
Non! Traîtreusement, avec un sécateur emmanché au bout d'une longue
perche, on couperait, à l'origine, la branche sur laquelle était
Cucu et qui l'entraînerait dans sa chute. Qui prenait part à ce
conseil des ministres devant laquelle madame des Péronnelles
continuait à se lamenter en pleurant: Cucu! Cucu?... Tout le monde,
hormis Cadet, Nouillatopin, Bombardier et Marcelle. Ceux-ci avaient
disparu, comme par enchantement, dans la maison vide, et sans que
personne y fît attention, tant était grande et poignante l'émotion
de ses habitants ordinaires.
Un divan
oriental, d'un moelleux incomparable, occupait une partie du cabinet
de toilette de madame des Péronnelles. C'est là que, durant le
tumulte extérieur, Cadet-Bitard et Marcelle, qui s'y étaient
rencontrés comme par hasard, goûtèrent les délices innocentes,
quoi qu'on dise, de l'Amour. Si le baiser est cependant un crime, par
trois fois ils furent criminels. Dans cette intimité, plus grande et
plus parfaite des caresses, notre ami découvrit que Marcelle avait
les cheveux plus noirs et plus épais, les dents plus petites et plus
blanches, le derrière plus confortable et plus copieux qu'il ne
l'avait même rêvé, d'après ses timides découvertes.
De son côté,
Marcelle le trouva plus vaillant même que sa renommée. Sans remords
aucun, et avec un parfait contentement l'un de l'autre, la conscience
à l'aise et une saveur de tendresse à la bouche, ils redescendirent
donc furtivement, lui un peu avant elle, qu'elle eût le temps de
renouer ses cheveux.
Il tomba sur
Clodomir Nouillatopin qui lui dit, d'un air joyeux:
— Ah!
farceur, c'est toi qui as fait échapper le perroquet?
— Parbleu!
dit Cadet, qui ne mentait jamais.
— Eh bien!
tu m'as rendu un fier service!
— Hein!
— Ce sacré
melon me foudroyait... J'avais une colique!
Bombardier les
rejoignit. Son ruggierisme était à point.
Et toujours on
criait, au dehors: Cucu! Cucu! Cucu!
Chacun
délivré de son souci, ils se mêlèrent vivement à la foule des
gens de la maison, en criant aussi: Cucu! Cucu! Cucu!
L'effet fut
immédiat. Epouvanté de cet accroissement de vacarme, Cucu se décida
à monter tout en haut du peuplier, où il n'apparut plus que comme un
point vert imperceptible, une moucheture dans le feuillage plus clair.
*
Le diner fut
mélancolique. Cette excellente Madame des Péronnelles pleurait si
fort dans son potage qu'elle n'arrivait plus à vider son assiette
devenue l'assiette des Danaïdes. Au dessert, pan! pan! pan! C'est le
feu d'artifice de Bombardier qui part dans la nuit naissante. Pan!
fûûû! Un cri horrible. Une chandelle romaine a atteint le
malheureux Cucu qui tombe en répandant dans l'air une odeur vivante
de roussi. On le recueille sur le gazon. On le douche. Il respire
encore! Mais ce que son petit derrière sent le brûlé...
IV
Le train
ramène à Paris nos amis, Marcelle dort dans un coin du compartiment.
Son mari, vis-à-vis d'elle, dans l'autre. Bombardier met à son
chapeau, de l'air triomphant du chasseur, une plume rose du malheureux
Cucu. Cadet, lui, termine le sonnet très fantaisiste qu'il ruminait
depuis le matin, et que voici :
NOS MAITRES
Eraste,
Icure et Damoclès
Dorment
dans les mêmes ténèbres.
Mais leurs
pets sont restés célèbres
Sous le
chaume et dans les palais.
Ils sont
comme ces feux follets
Que le
phosphore des vertèbres
Fait monter
des dalles funèbres
Et qui font
peur aux oiselets.
Seule,
cette odorante gloire
Nous a
conservé leur mémoire,
Pieusement,
imitons-les.
Et jaloux
d'en être, un jour dignes,
Honorons
ces peteurs insignes:
Icure,
Eraste et Damoclès !
Toutes mes
excuses pour notre ami!
|
Le
Perroquet verscheen ook in La
Clochette, journal litteraire, satirique, théâtral et mondain;
premiére année, no.11, 1 juni
1890, pag. 1-2. Bron: Electronische bibliotheek Lyon
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Een zogenaamde 'contrepet'; het idee van contrepéterie is dat een of
meer letters van een onschuldig lijkende zin verwisseld worden, waardoor een geheel
andere betekenis ontstaat. In dit geval dus in plaats van 'pierre
fine', een fière pine'. Het
standaardwerk over de contrepet is :
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