1888
Fabliaux
gaillards
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Justes
Noces
C'est
à un bal qu'il l'avait vue pour la première fois, au premier bal où
son père l'eût conduite. Car elle n'avait guère plus de seize ans,
et jamais grâce plus douce n'avait tempéré l'éclat d'une
triomphante jeunesse. De taille moyenne, elle avait de grands yeux où
couraient de jolis reflets d’ardoise, comme sur l’eau d’un
fleuve, avant l'orage. Ses cheveux étaient d'un noir tragique et se
nouaient sur sa tête en masse lourde; son teint avait des pâleurs
mates exquises. Mais ce qui la faisait elle-même très particulière
et très attachante vraiment, c’était un grand air de réserve, un
parfum de pudeur dont elle était comme enveloppée et comparable à
l’odeur mystérieuse des violettes cachées dans le gazon.
Tout
d'un coup, il fut pris par ce grand et honnête charme. Il avait eu le
bonheur de ne se point disperser en tendresses faciles dans une trop
longue vie de garçon; les amours légères avaient à peine ridé,
comme le zéphyr qui passe, la surface calme de ses jours sans en
empoisonner le fond. La première pensée qui lui vint fut celle que
la probité d'une âme restée pure inspire. Pourquoi ne
demanderait-il pas la main de cette adorable créature? Oui, messieurs
les débauchés, sa main. Dans le monde des gens de bien, c'est par là
qu'on commence. Le reste vient ensuite. Dans l'autre, c'est par là
qu'on finit et ce n'en est pas plus gai.
Madame
de Belange - ainsi s'appelait cette charmante personne - avait une
petite fortune. Mais lui-même, Gaspard des Roseaux, n'était pas sans
bien. A moins qu'il ne déplût formellement, il n'y avait aucune
raison pour qu'il ne fait pas agréé. Quel rêve! Elle serait à lui,
à lui seul, cette divine enfant aux regards baissés et qui marchait
comme si elle eut toujours craint d'écraser une fleur ou
d’effaroucher un papillon, délicieuse image de toutes les virginités,
trésor jalousement gardé à sa tendresse! Ce beau et naïf sourire
s’ouvriait sous ses lèvres comme une rose; tous ces beaux lis
s’effeuilleraient sous ses doigts. Il respirerait, dans la solitude
du bonheur, cette jeunesse embaumée; il éveillerait à un monde
d’impressions nouvelles cette esprit charmant replié comme un
oiseau, sous son aile! Quel rêve!
Quand
il fallut quitter le bal, les lumières s’opalisant aux premières
et blanches clarté de l’aube, sous les rideaux, il rentra chez lui
comme absolument fou et rédigea immédiatement sa demande.
II.
Les
choses marchèrent au gré rapide de ses désirs. M. de Belange, veuf
de bonne heure, adorait sa fille Armande, mais il sentait tout le
poids des responsabilités qui incombent à un père encore jeune
ayant la garde d'un pareil bien. Armande était bien enfant, il est
vrai, mais enfin son coeur pouvait parler plus tôt qu'on ne s'y
attendait et d'ailleurs sa grande beauté l'exposait à être vivement
recherchée. Tous les hommes ne nourrissent pas d'aussi honnêtes
projets que ce bon Gaspard des Roseaux. Il était donc décidé à
marier sa fille dès qu'une union convenable lui serait proposée.
Mais elle? Armande? Mon Dieu, Armande ne sachant absolument rien, -
non, rien, je vous le jure, - du mariage n'avait aucune bonne raison
pour lui être hostile en principe. Cette institution
respectable
lui apparaissait sous les espèces d’un nombre considérable de présents,
dans la candeur menteuse d’une jolie toilette blanche, avec des
semblants de liberté qui attiraient, sans qu’elle en approfondit la
dangereuse douceur, et le droit de jouer sérieusement à
la Madame
avec ses jeunes amies. Elle n'y voyait pas plus loin et le mystère du
lit ou l'on dort ensemble, sous les rideaux pudiquement fermés, ne la
troublait même pas un instant. On ne porte pas au front et dans le cœur,
une double fleur d'innocence plus exquise. J'ajouterai que Gaspard qui
avait de bonnes façons et une grande distinction de manières lui
sembla un monsieur avec qui la vie n'aurait rien de désagreabie.
Enfin,
si délicieusement niaise qu'elle fut, elle n'en était pas moins,
d'instinct et sans s'en rendre compte, intérieurement flattée et
justement reconnaissante de la respectueuse tendresse qu'il lui témoignait
par mille délicates attentions. Car la
bonne
éducation et aussi une certaine timidité naturelle maintenaient, en
lui, toute violence dans l'expression de son violent amour. Il brûlait
intérieurement, le pauvre garçon, mais sans flamber et c'est tout au
plus s'il laissait s'envoler quelque étincelle du rouge tison qu'il
portait au cœur. Les accordailles se firent très simplement mais
avec une grande cordialité. Armande mit sa jolie petite main qui ne
tremblait pas dans celle de Gaspard frissonnante comme une feuille. Ne
faillit-il pas se trouver mal au toucher de cette délicieuse main
d'amoureuse inconsciente! Le raille qui voudra! Moi qui ne suis plus,
en amour, qu'une vieille fripouille, je sais une main dont le seul
contact me fait frémir comme un roseau sous le vent.
Le
jour du mariage fut définitivement arrêté et les invitations lancées
de tous côtés.
III
-
Non, mon bon oncle, je ne veux pas que vous me donniez ce bracelet!
Ainsi
parlait Armande à son oncle Honoré, le seul membre de sa famille à
qui sa position ne permit pas de lui faire un coûteux cadeau. C'est
que l'oncle Honoré avait été un noceur (Dieu lui pardonne, à la
vieille bête!), qui avait mangé son patrimoine avec des demoiselles
sans vertu. Mais c'était tout de même un brave homme et qui adorait
sa nièce. Il avait beaucoup navigué sur les mers lointaines, courant
après une fortune nouvelle qui n'était jamais venue.
-
Il faut bien cependant que
je t'offre un souvenir, ma pauvre enfant!
-
Un rien, alors, mon oncle, un rien qui vous appartienne et qui me sera
cent fois plus cher qu'une parure.
-
C'est que je n'ai pas grand'chose à moi, ma chère Armande. Au fait,
tu aimes les oiseaux ?
-
Je les adore.
-
Eh bien, je te ferai don du perroquet qu'un
matelot de mes amis m'a rapporté ces jours-ci, du Havre. Il
est superbe vraiment et pas bavard du tout.
Son maitre m’a assuré cependant qu’il parlait, mais
seulement quand la peur ou quelque émotion violente lui deliait sa
petite langue noire, pareille à un pépin de gros fruit. Il
s’appelle Hamilcar et est extrèmement
doux.
Armande
battit des mains et sauta de joie! Elle embrassa par trois fois sur
chaque joue l’oncle Honoré, qui avait des larmes dans les jeux,
ravi qu’il était de cette tendresse sincère et honteux aussi de la
pauvreté qui le faisait avare si malencontreusement.
Une
heure après, il faisait son entrée avec Hamilcar sur le poing,
Hamilcar qui écarquillait des yeux d’or clair dont la prunelle
s’elargissait en ondes circulaires comme les ronds qu’une pierre
dessine en tombant dans un bassin. Ces volatiles ont des amités
soudaines. Armande eut aussi vite conquis Hamilcar que s’il eût été
un homme. Il lui tendait son cou en le renflant pour qu’elle y
plongeat le doigt dans l’épaisseur soulevée, par écailles larges,
de ses plumes vertes. Un peu plus d’audace et il allongeait son
bec aigu et dur vers les lèvres entr’ouvertes de la jeune fille où
léclat de ses dents passait comme un filet de lait pur.
Ce
fut tout de suite une adoration entre ces deux êtres également
simples. J'en rougis pour mes frères en humanité, mais on eût
proposé à Armande d'épouser Hamilcar au lieu de Gaspard, qu’elle
eût certainement accepté. C’est au point et si sûr qu’elle
le fit coucher dans son lit, sous un pli savamment arrondi des
draps de fine toile.
IV
Il
faut bien cependant que je vous révèle quelques particularités sur
la vie antérieure de ce perroquet subitement promu à la dignité de concubin
d’une chaste jeune fille. Hamilcar était né au Brésil
de parents libres, et son enfance s’était écoulée dans les forêts.
Un gredin de matelot en maraude l’y avait fait prisonnier un jour,
et malgré une résistance héroïque, l’avait fourré dans une
petite cage en bois. Hamilcar avait d’abord voulu mourir, mais
quelques gouttes de vin clairet sur un morceau de sucre
l’avaient décidé à vivre. Peu à peu il s’était fait sa
captivité et s’était résigné comme un autre. Il avait grandi et
avait suivi son ravisseur, mais sans lui pardonner jamais. Ce mathurin
n’avait rien d’aillers de forts aimable et le pauvre oiseau était
vraimant mal tombé. Car son possesseur exerçait sur le bâtiment des
fonctions dénuées de toute poésie. Faisant partie d'un équipage de
transport, il était préposé à la garde d'un certain endroit où
les voyageurs ne vont que les une après les autres dans les bateaux
bien tenus. On lisait sur la porte W.C., ce que les illettrés seuls
pouvaient prendre pour les initiales de William Chexpire. Me suis-je
bien comprendre? Ou faut-il que je vous rappelle les jolis vers
attribués à Emile
Deschamps:
Là,
déplayant avec mystère
Un
billet qu’elle ne lit pas
La
belle vient, et, sollitaire
Dévoile
un instant ses appas.
Si
vous n’y êtes pas encore, c’est que vous avez abusé des contures
de coings. Oui, le pauvre Hamilcar dut vivre sur son perchoir, tout près
de cette porte décriée, n’entendant d’autre musique sacrée que
celle des délivrances tumultueuses (car Jupiter seul peut lancer du
haut de son trône le quos
ego virgilien) et d’autres entretiens que la classique répouse
au coup discret frappé par un visiteur impatient qui appèle la place
déjà occupée.
Aussi
ne savait-il répéter autre chose, et, en bête bien élevée, n’en
abusait-il pas, - seulement. Comme l’avait très bien dit l’oncle
Honoré, quand il éprouvait quelque terreur subite ou quelque vive
impression.
Ah!
Messieurs, messieurs! Rentrons vivement dans la poésie! Mouchez-vous,
marquise. Le merveilleux parfum de votre dentelle ne sera pas de trop,
comme dirait Boireau.
V
La
chambre nuptiale avant le sacrefice. Une odeur charmante de toilette
virginale portée tout le jour et dont l’édifice vient de
s’ecrouler comme un bonhomme de neige que fond le premier soleil.
Une lampe est baissée qui, seule éclare à peine, promenant sur les
rideaux de grandes ombres estompées et vaguement escillantes. Tout
est mystère et enchantement dans la pièce silencieuse: tout est
attente et l’âme des puretés défaillantes s’evapore aux fleurs
d’oranger qui jonchent le tapis. Armande est au lit déjà, dans le
grand lit où elle aurait peur certainement, bien que ne sachant pas
ce qu’on lui allait demander, si son fidèle Hamilcar n’était
auprès d’elle, blotti dans un repli de son bras sous le transparent
abri d’une guipure. Faut-il tout vous dire? Eh bien, Armande s’est
endormie! Son souffle égal fait comme un bruit lointain de rames,
tandis que sa pensée s’en va sur les mers bleues du Rêve. Ah! Ce
qu’elle est belle ainsi, je renonce à vous le dire, dans la nuit épaisse
de sa chevelure largement étendue sur l’oreiller, ses longs cils
palpitants sur les joues comme des ailes d’oiseaux tremblants, et sa
bouche doucement entr’ouverte par un tranquille de rire. Et
l’ondoiement délicieux de son corps alangui sous le marbre assoupli
des draps où ses formes sons comme montrées; le renflement divin des
hanches et le bel enlacement des jambes dans la pose nonchalante du
repos. Il y avait de quoi se mettre à genoux devant ce lit dressé
comme un autel dans la paix muette d’un sanctuaire.
M.
Gaspard des Roseaux, plus mort que vif, tant son émotion était
grande, entra sur la pointe du pied dans un déshabillé qui sentait
son gentilhomme impatiemment amoreux. D’un pas tremblant mais délibéré,
comme un homme qui brûle ses vaisseaux, il marcha droit vers la
couche, et subitement hardi comme les peureux farcis dans leur dernière
heure, il souleva la couverture et glissa une jambe dessous. Mais il
sauta subitement en arrière et tomba à la renverse, blême de
surprise et d’effroi. Une voix, une grosse voix d’homme qui
sortait du lit ne lui avait-elle pas dit bien distinctement:
-
Il y a quelqu’un.
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Emile Deschamps - Emile Deschamps de Saint Amand, Frans dichter.
Geboren 20-02-1791 in Bourges, overleden 23-04-1871 in Versailles. HPM
heeft de desbetreffende verzen niet in Deschamps' werk aangetroffen.
Boireau - HPM heeft geen auteur met die naam kunnen traceren. Mogelijk
betreft het een zetfout en wordt de dichter Boileau bedoeld.
Justes
Noces verscheen ook in Lyon s'amuse, 14 april 1887. Bron:
Electronische bibliotheek Lyon
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